历史上的名门望族大多有本家族的“堂号”。在祠堂上悬挂着“堂号”的匾额，有的逢年节喜庆之日，还在门前挂起“堂号”的大红灯笼。谈论起家族时，喜是以尊“堂号”来称呼表明自己所属的血脉根系。也就是说，一个堂号代表着一个血缘关系。
“堂号”是家族门户的代称，是家族文化重要的组成部分。它产生的宗旨大致有三：一、是彰扬祖先的功业道德，二、是显示家族宗亲的特点，三、是训诫子弟继承发扬先祖之余烈，四、是一个家族血统的重要标志。堂号包括郡望总堂号和自立堂号。由于历史文化习俗的影响，人们在谈到和自己同姓氏的历史名人时，往往流露出一种尊崇而自豪之情。 “堂号”多源自本姓祖上某一历史名人的典故事迹或趣闻佳话。例如：孟姓的“三迁堂”，相传孟子幼时家靠墓田，孟子就学埋坟、哭丧的事。孟母为了教育好儿子，就迁到集市旁边住。孟子又学叫卖东西的声音，孟母只好又迁。最后迁到学校旁安家，孟子学习礼让进退。由于孟母三迁，注意家庭教育，使孟子成为圣人。孟姓又以"平陆"等为其堂号。
孙姓的“映雪堂”，出自西晋孙康映雪夜读的典故。孙康自幼笃志好学，家境贫寒，无钱买油点灯夜读，冬夜利用白雪反光刻苦研读。由于勤奋攻读，学富五车，官拜御史大夫。孙姓后人把“映雪”作为堂号，旨在激励子孙发奋读书，立志成材。
陈姓有颍川堂、下邳堂、汝南堂、广陵堂、河南堂、东海堂、庐江堂、冯(pínɡ)翊堂、京兆堂、新安堂、武当堂、鲁西堂、江南堂、浯阳堂、岐山堂、官山堂、笋山堂、映山堂、华山堂、饶平堂、南安堂、柑塘堂、榕溪堂、雲岭堂、漳南堂、陈湖堂、陶正堂，一本堂、二难堂、两宜堂、双桂堂、三恪堂、三义堂、三德堂、三元堂、三友堂、三省堂、三槐堂、三桂堂、三知堂、三和堂、三相堂、三君堂、四勿堂、四必堂、五本堂、五云（雲）堂、六义堂、六顺堂、六望堂、九槐堂、九如堂、九鼎堂、百尺堂、万松堂、万年堂、行五堂、徽五堂、心一堂、心耕堂、留耕堂、耕历堂，耕山堂，耕读堂、绍武堂、绳武堂、奎焕堂、奎德堂、绍德堂、……等等。
堂号是家族门户的代称，是家族文化重要的组成部分。因古代同姓族人多聚族而居，往往数世同堂，或同一姓氏的支派、分房集中居住于某一处或相近数处庭堂、宅院之中，堂号就成为某一同族人的共同徽号。同姓族人为祭祀供奉共同的祖先，在其宗祠、家庙的匾额上题写堂名，因而堂号也含有祠堂名号之含义，是表明一个家族源流世系，区分族属、支派的标记；是家族文化中用以弘扬祖德、敦宗睦族的符号标志；是寻根意识与祖先崇拜的体现。所以，堂号和郡望一样，都是中国姓氏文化中特有的范畴。也是中国人进行寻根问祖时不可不先熟悉的一个概念。
历来每个姓氏、每个宗族、每个家族，都有自己的堂号。堂号的历史悠久，应用广泛，在中国宗法社会中有非常重大的意义和作用。
随着中国改革开放和全球华人寻根热潮的兴起，许多宗祠被恢复，族谱被续修，因此，堂号再一次被人们抬了出来。不过，今天的堂号，已经没有了宗族主义的负面作用，有的只是给人们寻根问祖、缅怀先祖、激励后人的积极意义。特别是对于加强中华民族的向心力、凝聚力，对于中华民族的大团结，堂号都必将产生巨大的促进作用。
一、是直接以先祖的祖籍地为堂号。宿迁地区在古时候是沿海地区，除极少数原住民外，大多数先民都是从内地迁移过来的，这从家族堂号中就可以看出来，如唐姓叫“晋阳堂”就是一例。晋阳在今山西省太原市西南，是隋朝时太原郡治所在地。唐高祖李渊原为隋朝贵族，起兵之前曾被封为“唐国公”，封地就在晋阳。当地居民以国为姓，是唐姓的主要发祥地之一，“晋阳堂”的含义就是从晋阳迁过来的唐姓后裔。再如洪姓堂号叫“鄱阳堂”。元朝末年，以刘福通和朱元璋为首的红巾军发动起义，起初战场在长江中下游，先民为避战乱，纷纷向现今宿迁一带迁移，民间通称“红巾赶散”。因“红巾赶散”迁过来的先民，还包括其他很多姓氏。洪姓先民祖籍原在江西鄱阳湖一带，迁过来以后，为表示不忘祖籍，遂把堂号取名为“鄱阳堂”。洪姓还有另外一个堂号叫“徽敦堂”，意思是徽州敦煌洪，说明“红巾赶散”时还有一部分洪姓族人是从安徽徽州地区迁过来的。洪姓两个不同的堂号，都有明朝版家谱为证。而李姓堂号叫“陇西堂”，“陇西”即现今甘肃省的临洮县。李姓以“陇西”为堂号，同样表示不忘祖籍。
二、是以先祖的名言为堂号。
以先祖名言为堂号的姓氏不少，其中以杨姓“四知堂”最为扬名。东汉人杨震为官以廉洁著称，他在调任东莱太守的途中路过昌邑县。一天夜里，该县县令王密拜见杨震，送上黄金为见面礼。杨震不无生气地说：“老朋友了解你，你却不了解老朋友，这是什么道理呢？”王密颇为尴尬地说：“半夜三更没人知道，收下也不要紧。”杨震斥责道：“天知、地知，我知、你知，怎能说没人知道？”王密羞愧得无地自容。杨姓后人感念先祖的清廉正直，遂以“四知”为堂号，激励后代牢记先祖的美德。类似以先祖名言为堂号的还有赵姓“半部堂”。宋朝开国宰相赵普曾有“半部《论语》治天下”的名言，所以赵姓后人就以“半部堂”作为堂号。
三、是以先祖的名著为堂号。
周姓堂号“爱莲堂”取自周敦颐的《爱莲说》。周敦颐，北宋时的哲学家，宋营道楼田堡（今湖南道县）人。他写的作品很多，其中以《爱莲说》最为名著。“予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩焉。”在周敦颐的笔下，莲成了“花之君子者也”。周姓后人为表示对先祖人格的怀念，遂自命为“爱莲堂”。
四、是以先祖的传说为堂号。
张姓是大姓，分支堂号较多，其中有一个叫“百忍堂”。唐朝山东郓城人张公艺，活到100多岁，长寿经验就是一个“忍”字。他的族人曾把张公艺一生中忍让的事迹记录下来，写成《张公艺百忍全书》。此书在明末清初时广为流传，影响很大。有一支张姓后人遂以“百忍堂”为堂号。再如刘姓的“青藜堂”，也叫“藜照堂”。青藜俗称红灰苕，一年生草本植物，茎高五六尺，茎老可以做拐杖，坚硬而轻，并可点火照明。相传西汉高祖刘邦裔孙刘向在天禄阁校书，时值元宵节，众皆出游，唯刘向校书至更深烛尽。忽然一老者持着青藜杖叩门而进，对着手中青藜杖一吹便燃起亮光，照给刘向校书。刘向对老人肃然起敬，忙施礼道：“请问长者尊姓大名？”答曰：“吾乃太乙星精也，闻卯金氏（刘）之子好学，故来观察助力。”说完，从怀中取出天文地理书籍赠给他。转眼间不见老人，外面天已大明。此后，刘向立论愈精，文章益著，才华横溢，成为皇上安邦治国的股肱之才。和张姓一样，刘姓分支堂号也很多，青藜堂仅是一支刘姓的堂号，其他分堂号一时难评。
中国人是世界上最有祖先崇拜传统的一个民族。在每个家族中，往往都有一个场所来供奉已去世的祖先的神主牌位，所以，旧时的每个家族都会有本家族的祠堂，并给它取一个堂号，目的是让子孙们每提起自家的堂号，就会知道本族的来源，记起祖先的功德。
随着生命的传递、繁衍，家族就会不断扩大。扩大的结果是一些家族从祖居地迁居他处，另开基业，形成新的分支和新的宗族。这些新形成的宗族和分支，往往又会建立新的祠堂，来供奉最亲近的祖先。于是，由一个祠堂又会派生出许多新的祠堂来。因此，象族谱有总谱、支谱一样，祠堂也就有总祠、支祠、分祠之分，也就是民间所说的所谓大堂祠和小祠堂。
现依据各姓氏堂号的来历、特色、分为几大类型：
1、 以血缘关系命名堂号
中国的姓氏文化，首先表现出来的社会心态就是对血缘关系的高度重视，不仅同一姓氏使用相同的（一个或若干）堂号，而且有血缘关系的不同姓氏，也会使用同一堂号。如著名的“六桂堂”，是闽粤一带洪、江、汪、龚、翁、方六个姓氏共同的一个堂号。据文献记载，这六个南方家族，虽然姓氏不同，但却是一个先祖所同一家族，追本溯源都是翁姓的后裔。
2、以地域命名堂号
地域观念命名的堂号，最为普遍，往往和各姓氏的郡望相关，也就是以郡号或地名作为堂号。如前述之陇西李、赵郡李、中山李，太原王、琅琊王、京兆王、清河张、安定张、河内张等皆是其例。再如诸葛氏，系出葛伯，望于琅琊，发祥地是山东诸城，后世遍布全国各地的诸葛氏，绝大多数都世代沿用琅琊的堂名。此外，如海氏的“薛郡堂”、陈氏的“颍川堂”、徐氏的“东海堂”、欧阳氏的“渤海堂”，以及呼延氏的“太原堂”、林氏的“西河堂”等，都是以地望为堂号。
3、以先世的嘉言懿行为堂号
中国人向有慎终追远的美德，往往以先世祖宗的嘉言懿行深感自豪，往往以此命名堂号，千古留芳。如弘农杨氏“四知堂”、“清白堂”
即是以东汉太尉杨震的美德作为堂号。据文献记载，杨震为东莱太守时，道经昌邑，县令王密深夜求见，以黄金十斤贿赂杨震。杨震严词拒绝说：作为故人知交，我对您是了解的，而您怎么对我的人品不了解呢？王密说：我深夜而来，无人知道这回事情。杨震回答说：此事天知、神知、我知，子知，怎能说是无人知晓？王密只好羞愧而退。杨氏后代子孙为尊崇和怀念这位拒腐蚀，不受贿的先祖杨震，便以“四知堂”，“清白堂”为堂号。而范氏“麦舟堂”则是来自北宋名臣范仲淹济危扶困的典故。有一次范仲淹遣子纯仁，至姑苏运麦，舟至丹阳，遇石曼卿无资葬亲，纯仁即以麦船相赠。纯仁回家后告知其父，深得范仲淹嘉许。故后世以此为典，以“麦舟堂”为堂号。
4、以祖上的功业勋绩为堂号
在中华民族五千年的历史长河中，各个姓氏在不同历史时期，都涌现出一批功勋卓著，名垂青史的历史人物，后人往往以此作为堂号。如东汉名将马援，战功卓著，名闻遐迩，“马革裹尸”便是脍炙人口的历史典故。后因功封“伏波将军”，马氏后人中有一支便以“伏波堂”为堂号。楚大夫屈原曾任三闾大夫，屈氏遂以“三闾堂”为堂号。
再如唐代宗时郭子仪，因平安史之乱，屡立战功，出将入相二十余年，是维系李唐王朝的功勋大臣，被封为“汾阳王”。其后世子孙繁衍遍布各地，多以“汾阳堂”为堂号。至今海内外郭氏子孙，也多以“汾阳郭氏”为荣。
5、以传统伦理规范为堂号
在封建宗法社会，各个家族常以传统的伦理道德规范为堂号，以劝戒训勉后代子孙。如李氏“敦伦堂”、张氏“百忍堂”、朱氏“格言堂”、任氏“五知堂”、刘氏“重德堂”、郑氏“务本堂”、周氏“忠信堂”、蔡氏“克慎堂”、许氏“居廉堂”等，都体现了传统的伦理道德观念。在各氏自立堂号中，十分普遍。如唐代郓州寿张人张公芝，九世同居，麟德年间唐高宗祭祀泰山，路过郓州，至其家，问何以能九世同居，安然相处。张公芝于纸上连书百余“忍”字，道出其中诀窍，全在于百事忍让。故堂号名之为“百忍堂”。
6、以祖上情操雅量、高风亮节为堂号
在封建社会中，有一批文人学士，才气横溢，品格清高，深为世人所推重。其后代族人也引以为荣。如宋代著名理学家周敦颐，品格高雅，酷爱莲花出淤泥而不染的清高品格，以所居之处为“爱莲堂”。其后人遂以此为堂号。晋代陶渊明因不肯为五斗米折腰，遂辞官归里，赋“归去来辞”以明其志。因陶渊明号五柳先生，其后人以“五柳堂”为堂号。再如唐代大诗人李白，自号“青莲居士”，李氏族人中遂有“青莲堂”堂号。
7、以祥瑞吉兆为堂号
古代人对祥符瑞兆十分重视，常认为是上天预示吉祥的征兆，往往以之为本族堂号。如宋代王祐曾手植三槐于庭院，言其子孙必有位居三公者（古代百官朝会，三公对槐树而立，故以三槐象征三公），其子王曰果然位列宰相，当政十余年，深为朝廷器重。其后人便以“三槐堂”为堂号，成为中国王姓中名人辈出的名门望族，与太原王氏、琅琊王氏并列为王氏三大支派。明代腾冲卫寸庆是寸姓始祖，他在腾冲县城梦见城郊西南一地山明水秀，西南城郊荷花竞开，紫云在东方久久不散，并有紫光照在地荷塘上。他约上刘姓始祖刘继宗去郊游，不经意间来到阳温暾村（即和顺乡）。其山之峙也如砺，其水之流也如带。且四时和煦之气，洋溢于郊坼，两人心甚慕之，不忍舍去……”当时的寸庆对久违的景色赞叹不已：“是泱泱大邑风也。“此处可以卜居矣。寸氏在和顺可谓人才辈出。寸开泰于光绪二十一年乙未科(公元1895年)中进士。寸氏先后中举的有寸式玉、寸性安、寸辅清、寸禧谐、寸矅磐,中进士的有寸开泰。 寸黯 康熙末岁贡，寸秀升,嘉庆丙寅岁贡，寸亮卿 廖生，寸品升 清光绪拔贡，寸时桢 附生，寸尊文 文生。其后人便以“紫照堂”为堂号。
8、以先世名人的厅堂别墅为堂号
为表示对同姓先世名人的仰慕之情，各姓中以其厅堂，居处为堂号。唐代大诗人白居易，晚年隐居洛阳香山，号香山居士，其后人便以“香山堂”为堂号。再如唐代宰相裴度，以宦官当权，时事已不可为，乃自请罢相，在洛阳午格创建别墅，起浩凉亭暑馆，植花木万株，绿荫如盖，名为
“绿野堂”。裴氏一支遂有“绿野堂”之堂号。
9、 以家族中科举功名为堂号
在封建社会，一些名门望族人才辈出，科第连绵，为世人称羡，遂以之为堂号。如唐代泉州人林披，有子九人，俱官居刺史（俗称州牧），门庭显赫，世人敬仰，这支林氏遂以“九牧堂”为其堂号。再如宋人临湘人徐伟事迹至孝，隐居教授于龙潭山中，有子八人，后皆知名，时称“徐氏八龙”，后人即以“八龙堂”为其堂号。
10、以垂戒训勉后人的格言礼教为堂号
此类堂号在各姓氏自立堂号中较为普遍。如“承志堂”、“务本堂”、“孝思堂”、“孝义堂”、“世耕堂”、“笃信堂”、“敦伦堂”、“克勤堂”等等。
11、以良好祝愿为家族堂号
此类堂号也较为常见。如“安乐堂”、“安庆堂”、“绍先堂”、“垂裕堂”、“启后堂”等。
12、以封爵、谥号或旌表褒奖为堂号
此类堂号为历代朝廷或地方政府封赏、恩赐、旌表而来。如“忠武堂”、“忠敏堂”、“节孝堂”、“孝义堂”等等。
总之，堂号作为家族的徽号和别称，不仅有明显的地域特征和血缘内涵，而且带有浓厚的传统文化色彩，既是对某一姓氏家族特色的高度概况，也是当时社会形态的反映。同样具有区分宗支族别，血缘亲疏的社会功能。
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