来源：世界风情画（ID：finkeeper）

作者：妤妤姐

（哇！英国也有地方债暴雷啊！——杂杂妹）

什么啊，不认识字啊？Bankrupt（破产）的是Council（议会），不是Government（政府），您不会看新闻啊？

（可这里明明说了，是伯明翰政府破产啊？——杂杂妹）

晕！您自己去看看英国《每日电讯报》，看看他们网站怎么说的？

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（原来真的是议会啊，另外英国怎么议会也可以破产的？能否说说？——杂杂妹）

首先，在英国，议会作为由市议员选举上任，担任董事的市政的服务机构，是可以破产的——离我们最近的案例是2018年，英国北安普顿郡议会的破产。

当时，在多年的财务管理不善导致约10亿英镑的债务后，该委员会被迫两次提交第114号通知（114 Notice）-这一措施意味着它将不再把钱花在除了基本服务以外的任何事情上。

而英国的“114号通知”按照19世纪初的一项法律规定，其触发条件是，如果市政会的首席财务官认为市政会无法从其收入中满足其支出承诺，他们有法定义务发布“第114条通知”。首席财务官无需议员同意即可发布该通知。

媒体经常将发布114条款通知描述为‘破产’，但事实上，英国的地方当局不能破产（划重点了！）。第114条通知意味着委员会不能做出新的支出承诺，必须在21天内开会讨论下一步该做什么。所以，一些媒体以讹传讹，连基本的查证都不做，也够令人头大了。

首先，理解英国的公立机构破产，要从英国的“市政税”制度讲起。

17世纪中后期，英国与荷兰关系紧张，为了有足够的财政收入应对战争，英国国王查理二世游说议会于1662年立法开征针对住户物业的“炉灶税”。

当时规定，凡是房屋中有灶者，都得缴税2个先令，不管有多少人用一个灶吃饭，也不管居住面积有多大，只要有灶就必须纳税。据统计，当时英国政府一年有200万英镑炉灶税进账（在那个年代，可真心不是小数字啊）。

后来，英国又在炉灶税基础上开征了壁炉税，按房屋内壁炉的多寡收税。

由于壁炉在屋里不便观察，评税人员要入内查看，有侵犯居民隐私之嫌，遂在1689年废除。

但政府习惯了英荷战争时期的高收入啊，总还得从住户处收上一笔钱以支持全球殖民地建设，因此，又推出了“窗户税”——按居民的窗户数量收税，结果一些英国老乡为了节省支出，便干脆封掉了窗户，现在英国一些历史建筑窗户只有砖墙，便是这个后果。而迫于舆论压力，窗户税也于1851年废除。

因此，英国又推出了针对物业的财产税，一直持续到1989～1990年度。后因强制性不足，人头税在1990年取代了地方财产税。

问题又来了，人头税强制性不足，低收入者可获减免，此举引起选民不满，加促了撒切尔夫人的下台。梅杰出任英国首相后，取消了人头税，并于1993年4月推出了市政税（Council Tax）。

这个市政税就一直持续到了今天。

目前，英国的市政税被分为A-H八个等级（威尔士是A-I九个等级），每个等级实行定额税收。

A级房屋的税费最低，H级房屋的税费最高。其中，D级为基准税级，其他等级的纳税额为D级的一定比例或倍数（税收乘数）。一般在每年2月地方议会确定预算收入时开始计算。

一般来说，房屋经过估价后，在一定时期内不会重估。若房屋价值发生重大变化，如发生居民改建、拆除、分拆原房屋、开发商新建房屋等情况时，当地评估办公室就要对其重新估价。当居民对原有的房屋评估价值等级产生质疑，或者申请评估价值等级复查时，评估办公室也会重新评估房产。评估办公室对房产的评估，会参考各种因素，例如房屋的大小、布局、地理位置、用途改变等。

这些市政税被用于充做地方社区政府的“物业费”，也就是地方政府为维护各区域街道路况、垃圾收集、消防建设、社区环境、公共绿地和公园、公共设施等向人们征收的服务费。至于治安服务则由当地政府承担。

而说回北安普敦郡议会破产案， 北安普敦郡（Northamptonshire）是离伯明翰非常近，它是英国英格兰的一个郡，位于英格兰东密德兰。面积2，364平方千米。人口747,622人（2018年），辖地包括了北安普顿、科比、凯特林、韦灵伯勒四座城市。

由于该郡议会发出了“114号通知”，英国首相府便派出了前伦敦巴尼特行政长官马克斯·凯勒（Max Caller），对所发生的事情进行全面调查。

最终得出的报告是谴责性的，并导致计划废除县议会，七个地方自治市议会，并用两个单一的权力机构取而代之。

从2021年4月1日起，新的北安普敦郡议会将服务区限定至达文特里区、北安普敦和南、北安茨，比以前面积缩小了几乎一半。

这是因为，审计发现，在2017/18财年结束时，北安普顿议会积累了价值超过10亿英镑的债务。其中包括欠财政部公共工程贷款委员会的4.152亿英镑，额外借款2.947亿英镑，以及欠债权人的2.561亿英镑。原因在于，北安普顿议会一直以全英几乎最低的税率收取市政税，其中，D级房产市政税比英国平均水平“便宜”54英镑/年/栋。

为了解决上述问题，政府允许该委员会使用一些特别措施来使其财政回到正轨。

第一项措施是市政会彻底改变其市政税政策。在理事会税处于历史低位的地方，2018年增加了约6%的税率。

第二项措施是，市政会再次被允许使用其资本收入来填补账目上的漏洞。北安普顿议会获准通过出售资产筹集7000万英镑，其中大部分来自出售其位于One Angel Square的总部。

7000万英镑用于弥补2017-18年度4150万英镑的赤字，以及850万英镑无法兑现的节余，并创建2000万英镑的普通基金准备金。

尽管出售其总部有助于填补该委员会账目上的一个漏洞，但一些人对其回租安排持批评态度。

自从NCC被迫在2018年发布两份114条款通知以来，该委员会一直在委员们的帮助下努力改善财务状况。

在政府干预的第一年，该委员会设法改善了1.518亿英镑的财务状况。这包括平衡2017-18财年4150万英镑的赤字，并为2018-19财年创造450万英镑的盈余。

这种改善在很大程度上也归功于对安理会实行的严格的节约成本措施。

在2019-20年期间，该委员会制定了4340万英镑的节约目标，这影响了主要部门。该计划在其成人社会服务中节省了逾2300万英镑，在北安普顿儿童第一中心的目标是节省1030万英镑。

该委员会还设立了2000万英镑的收入储备，并为2019-2020年设定了4300万英镑的储蓄目标。尽管2020至21年有了公共卫生事件干扰，但北安普顿郡议会资产重组依然在有条不紊进行着。

实际上，北安普顿郡议会这些年的债务重组，也是英国地方议会（您可以认为是“综合市政有限公司”）财务困境的一个缩影。

自2012年以来，政府已经对每年可以提高的地方议会税金额设定了国家限制：较2011/12财年下降约2-5%。

而在2022年11月秋季声明中，2023/24财年具有社会关怀职能的地方议会的限额为较2011/12财年下降5%。

如果所有的地方议会都将他们的地方议会税提高到秋季声明中允许的最高水平，这将额外增加大约16亿英镑。

只是，在保守党占优势的英国，谁又敢冒天下之大不韪去得罪选民，开征新的税种呢？

在法理上，英国地方议会还保留了一部分新业务税率收入。对于一些地方议会来说，这可以提供一些额外的收入，但商业税率收入在公共卫生事件之后一直不稳定，很少有地方议会能够依靠它。

英国的地方议会几乎没有其他权力来提高当地收入。

故近年来的报告探讨了增加征税权力的各种选择，包括旅游税、地方所得税、印花税，以及为特定目的从增值税和公司税中收取收入。

至于英国的伯明翰地方议会破产，则与当地工党占优的议会“骇人听闻地剥削女员工”有关。

2010年4月，多名在英国伯明翰市议会工作的女勤杂工告赢了她们的东家，争取到与男员工同工同酬的权利，并获得工资补偿。这些女职员包括清洁工、厨师和护理人员等，她们要求市政府按照同等级男员工的奖金标准为女员工支付奖金，并提出索赔。

根据媒体的报道，在当时薪酬体制下，一名男垃圾清理工一年可赚5.1万英镑，而同级别女工只能拿不到1.2万英镑。男员工有时可获得高于基本工资1.6倍的奖金，而女员工则没有奖金。

伯明翰市主管劳动仲裁的法庭认为，这一薪酬制度存在性别歧视，男员工只要按时出勤、不犯错误就可以拿到奖金，这对女员工来说是不公平的。

2012年，英国最高法院判决生效后，伯明翰议会就开始支付相关赔偿。但赔偿金额水涨船高，至今已经达到每月1400万英镑，总金额最高将达到7.6亿英镑。此外，该议会面临的其他财务压力包括其旗舰IT系统甲骨文(Oracle)，该系统一直受到反复延迟的困扰。

今年5月，甲骨文的成本可能高达1亿英镑，是其最初预算的5倍。该计划本应简化市议会的支付和人力资源系统，预计耗资1900万英镑，但已经逾期三年了。

在公共卫生事件、法律纠纷、IT安装、日常支出的共同作用下，伯明翰，这个英国第二大都市的议会也终于宣布了114号通知。

伯明翰市议会发言人说:“议会将收紧已经到位的支出控制，并将它们交给151条款官员，以确保完全控制。该通知意味着，除了保护弱势群体和法定服务之外，所有新的支出都必须立即停止。”“该委员会的高级官员和成员致力于处理财务状况，当获得更多信息时，将与大家分享。”

（那么，伯明翰市议会也将和北安普顿郡议会一样重组了？——杂杂妹）

没错，英国市议会历史源远流长。早在13世纪后期，英格兰诸多自治城市的主要管理者便是当地百姓、贵族选出的市长和各区的高级市政官员，由这些人组成的城市法庭对城市中的各项事务都有着行政和司法的双重管辖权，他们负责城市内诸如相关财产纠纷、一般城市生活管理、市民遗嘱、商业法的各种内容和治安管理等各类事务。

可以说，英国从那时起，就是国王和市长各管一段的关系，国王管全国性的税收和从各郡、市调集军队开疆扩土，市长、郡守们管理本地事务，就连税收都是分开征管的。

补充一句，在13世纪，英国市长还是可以为商业活动担保的，所以英国“政府破产”还真是积累了丰富的经验。

从上述前提出发，我们可以知道，伯明翰的市议会破产与公共卫生事件、俄乌战争带来的全欧经济波动带来的当地租客减少、财务官低估了赔付历代市政女工的补偿金总额关系密切。

所以解决之道，不外乎增加当地税收额度，还有就是由中央政府加大补助力度、减少市议会下属服务队伍人员、减少公共设施建设、将部分公共设施拍卖给私人、申请延期偿还女工补偿金等措施。

（原来是这样啊，长见识了！——杂杂妹）

但话说回来，现在一些“自媒体”唯恐天下不乱，却连基本的市议会和市政府都分不清，真是unacceptable！

参考资料：

1、突发！伯明翰政府破产，系英国第二大城市！什么原因？（证券时报）

2、从炉灶税、窗户税到市政税，聊聊英国Council Tax的前世今生（北京房姐在伦敦）

3、一文搞懂英国市政税(中篇）：收费标准如何确定？征管现状如何？（蓝莎集团·蓝莎君）

4、Mark Sandford：What happens if a council goes bankrupt?（House of Commons Library）

5、Steve Robson, Jonathon Manning：Two years ago Northamptonshire County Council went bankrupt - here's how it happened and what comes next（Northan News）

6、Alex Finnis：What does Birmingham City Council going bankrupt mean? How equal pay claims led to a Section 114 notice（Inews.uk）

7、Gabriella Swerling：Birmingham City Council declares effective bankruptcy after £1bn equal pay claims（Telegraph）

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