作为全球第二大债权国的中国,为何多年来的净投资收益一直为负?据有关数据表明,中国对外资产负债结构严重扭曲,通过对外负债所形成的外汇储备占比高达40%。对外直接投资是把资产给外商,把美元变成外汇储备。具体而言,由于外国来华直接投资、证券投资和其他投资三项负债之和与中国对外直接投资、证券投资和其它投资三项之和的差额为数万亿美元。
中国对外负债的回报率,也就是负债成本,远高于对外资产的收益率,是最突出的问题。经过调查发现,外商在华投资年平均收益率在20%左右。但2002至2009 年间中国外储投资的平均名义收益率5.72%,如果考虑到美元贬值和通货膨胀的影响,外汇储备投资的收益率将进一步大幅缩水。
在庞大的对外净资产主要来源是经常项目顺差。对于中国这样人均资本存量低、人均收入不足4000 美元的中低收入国家来说,保持庞大的经常项目顺差并积累对外净资产,好比是“穷人送饭给富人吃”。这是中国与美国双方经济资源配置扭曲的结果,也是中国人福利的重大损失。
确切的说,作为世界货币——美元的发行者,美国可以通过开动美联储的印钞机,来换取真金白银,也就是其他国家实实在在的财富。这是支撑美国多年来负债消费的基本条件。反过来,美国之所以能够通过印美元来借债进而进行消费,是因为其他国家愿意接受美元。美国的过度消费持续了这么久,与美国产业的空心化以及部分产业国际竞争力下降直接相关。
美国产业的空心化涉及很多问题。有统计数字显示,在2008年国际金融危机爆发之前,美国的制造业占整个GDP的比例在12%至15%之间,与此相对应,美国经济增长只能依靠以金融业为主的虚拟经济。而美国之所以这么长时间致力于发展金融业,根本原因是它能够通过金融业在全球财富分配中获取最大的份额。
由于美国实体经济的衰退,正好中国可以填补这个空缺。因此,美国成为中国最大的贸易伙伴,中国企业生产的商品20%输入到了美国,而要保有这个增长速度,就必须不断刺激美国对中国商品的需求,让美国人有购买能力,刺激的方式,则是把中国的外汇盈余拿来购买美国国债。因为中国现在外汇储备太多,国内消费又严重不足,所以这些钱只能投资,否则美元都在贬值,铁定了是赔,相比而言美国国债算是相当稳妥的一种了。这就等于中国借钱给美国买中国自己的货。
因而中国陷入了一个怪圈,即将贸易盈余转化为外汇储备,通过购买收益率很低的美国国债回流美国资本市场,美国再将资金投资在中国市场获取高额回报。换句话说,中国人创造了大量财富,通过与美国货币的交换,截至今年3月,中国持有美国国债达11547亿美元,占中国外汇储备总额的37.92%。
然而,中国经济总量不管怎么增加,购买美国国债不管再多,至少二三十年内无法超过美国,除非中国对外贸易不用与美元交换。美国由于中国人民的劳动,与其交换,让自己印制的美元变成了财富。美元发行越多,美元的价值越低(通货膨胀)。只有美国人用美元购买外国工厂、资源等财富的时候,美元才变成了财富,同时促进了美国经济的发展和经济总量的增加。
这就是美国总是“不差钱”的根本原因。美国媒体曾有一篇报道称,美联储主席伯南克创造出一种新理论,解释美国人对外借款消费倾向。他表示,问题不是美国人花钱太多,而是外国人,尤其是中国人。他们能够以低利率借钱给美国,为美国人的消费提供经济支持,并把这些钱非常便宜地借给美国人去消费。
伯南克所谓新理论道破了天机:“穷人送饭给富人吃”,这让中国处于十分尴尬的境地。中国本来是一个发展中国家,而美国是一个发达国家,可是中国却在“借钱”给美国。从常识看,从来是富人借钱给穷人,为什么还不富裕的中国,愿意把钱借给比自己富裕20多倍的美国呢,而且其金额甚至达到11547亿美元?这的确让人难以置信。
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